Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo de la OIT (1998)

Notas Técnicas de Prevención (NTP)

NTP 704: Síndrome de estar quemado por el trabajo o «burnout»

La primera dificultad a la que nos enfrentamos al tratar el síndrome de estar quemado por el trabajo (SQT), más conocido como síndrome de burnout, es la interpretación que se han dado de sus causas. Durante mucho tiempo (y aún ahora) los problemas psicológicos generados por el trabajo se atribuían a la propia persona trabajadora, a algún fallo o debilidad de sus facultades psíquicas o bien se atribuían a su entorno extralaboral. Sin embargo, el SQT es una patología cuyas causas derivan de la interacción de la persona trabajadora con unas condiciones psicosociales nocivas que ocurren en su entorno laboral. A esta conclusión se llega tras un largo periodo de estudios que comenzaron en 1974. Pero actualmente este síndrome está bien delimitado por un conjunto de síntomas que son consecuencia de la exposición a unas determinadas condiciones laborales de riesgo.

Uno de los factores clave para que aparezca el burnout es el trabajo emocional (La necesidad de expresar emociones socialmente deseables durante el trabajo), es decir, es clave para que se dé el SQT que en el trabajo se dé un intercambio relacional intenso y duradero, especialmente con clientes, pacientes o usuarios del servicio. No obstante, este síndrome puede afectar a todo tipo de profesionales.

Los tres síntomas que aparecen en el SQT son:

– Cansancio emocional: es el sentimiento de no poder dar más de sí a nivel afectivo con una sensación de agotamiento de la energía principalmente debido al contacto continuo con personas a las que hay que atender.

– Despersonalización: se desarrollan sentimientos negativos y actitudes de cinismo hacia las personas objeto del trabajo. Son conductas vistas por los usuarios como deshumanizadas.

– Baja realización personal en el trabajo: las personas trabajadoras se sienten descontentos consigo mismos e insatisfechos con sus resultados laborales.

En cuanto a las causas o desencadenantes de proceso de SQT remitimos directamente a la NTP 704 dada la extensión del número de variables que pueden intervenir en el proceso.

Son cinco las fases que se dan en el desarrollo del burnout:

• Una fase inicial, de entusiasmo que se experimenta ante el nuevo trabajo, caracterizado por gran energía y expectativas positivas.
• Fase de estancamiento: no se cumplen las expectativas profesionales. Se percibe que la relación entre el esfuerzo y la recompensa no es equilibrada. Hay unas demandas en el trabajo ante las que el profesional se siente incapaz de dar una respuesta eficaz. Aparece el estrés psicosocial.
• Fase de frustración: aparecen la desilusión y la desmoralización. El trabajo carece de sentido y aparece irritabilidad y conflictos en el grupo de trabajo.
• Fase de apatía: aparecen mecanismos de defensa como evitar las tareas estresantes, tratar a las personas de forma distanciada y mecánica.

Por último, hay que recalcar que, aunque un elemento clave en el SQT sea el trabajo emocional con clientes o pacientes (definido como la exigencia de expresar emociones socialmente deseables durante la transacción en los servicios que exige el trabajo), este síndrome puede aparecer en cualquier tipo de trabajo.